01.06.2015

Weingut Thörle

L’enfer exquis de la famille Thörle
Il y a dix ans à peine, personne ne connaissait Saulheim. Pas plus que les Thörle….
Installée en Hesse Rhénane, la famille Thörle gère son exploitation en polyculture comme cela se fait dans la région. L’entreprise a même une production viticole, dont les traces remontent jusqu’au 16ème siècle. Puis, après ses études de viticulture à Heilbronn et son stage en Afrique du sud, Johannes Thörle intègre l’entreprise familiale. L’exploitation recentre alors son activité sur le vin. Johannes a 32 ans et c’était il y a dix ans à peine.

« Je savais », raconte Johannes Thörle, « que nous avions du pain sur la planche et qu’il nous fallait produire une qualité au top ».
Rudolf, le père, produit déjà du vin issu des vignes de la propriété mais il est d’abord sceptique face aux ambitions de son fils. C’est que celui-ci fourmille d’idées nouvelles ramenées de ses années d’études. L’une semble plus insensée que les autres : limiter volontairement le rendement des pieds pour récolter de bons et beaux raisins ….

Les Sylvaner, Riesling et Spätburgunder (Pinot noir) sont soigneusement élaborés et malgré des prix relativement élevés, ils trouvent leur clientèle rapidement. C’est à partir de ce moment-là que Johannes obtient carte blanche de son père. Quelques années plus tard, son frère, Christoph entre à son tour dans l’entreprise familiale après des études d’informatique de gestion. Non seulement il s’occupe du marketing de commercialisation mais il participe également aux travaux dans les chais et les vignobles. Les frères forment une équipe bien rodée, épaulée par des parents conquis.

« Le succès ne se fait pas attendre longtemps », dit-on souvent dans les histoires mais les frères Thörle, eux, ne l’ont pas attendu, ils sont allés le chercher eux-mêmes : la surface viticole est plus que doublée en quelques années seulement. L’entrepôt de stockage construit par le père à côté d’une impressionnante salle de dégustation et qui paraissait surdimensionné au départ, atteint déjà ses capacités maximales de stockage. « Les frères Thörle sont en route pour la consécration ! », prédit Gault Millau et le Feinschmecker d’ajouter « la parcelle « Hölle » est un gage de qualité », une parcelle très calcaire, balayée par les vents et orientée au sud. Voilà bien le seul domaine en ce bas-monde qui récolte ses meilleurs raisins sur une parcelle dont le nom signifie …« enfer ».

Le comeback des berges
La Hesse Rhénane forme un triangle qui relie Worms, Mayence et Bingen. Il y a vingt ans, on y produisait des vins de table doux issus de cépages modernes. Puis les berges du Rhin qui avaient fait la réputation des grandes appellations allemandes avec des communes telles que Nierstein, Oppenheim et Nackenheim, sont complètement tombées dans l’oubli. Mais cela a permis à « l’arrière-pays » d’émerger, comme Saulheim. Beaucoup de jeunes vignerons bien formés ont repris les rênes d’entreprises qui vivotaient jusque-là, si bien qu’aujourd’hui ce sont ces vins-là de Hesse rhénane qui jouissent de l’engouement général des connaisseurs.

Comme à la maison,
voilà comment l’on s’y sent. Sans doute grâce à l’accueil simple et chaleureux que nous réservent les gens du cru. Peut-être est-ce pour cela que de nombreux noms de lieux se terminent par « –heim » (maison) en Hesse rhénane ? Comme Saulheim. La commune de 7000 âmes a fêté ses 1250 ans d’existence en 2013 et propose de nombreux itinéraires de randonnées sur ses 516 hectares de vignes. Saulheim se situe à 20 kilomètres au sud de Mayence et on y arrive très facilement par l’A63. Les habitants savent faire la fête et le prouvent chaque année juste avant les vendanges. D’abord, il y a la fête des habitants du Haut-Saulheim le dernier week-end d’août du vendredi au lundi et deux semaines plus tard c’est celle du Bas-Saulheim du vendredi au mardi.