01.04.2016

Secret Spot Wines

Une splendeur qui se mérite
Profondément enracinés dans le schiste, les vieux ceps noueux s’accrochent fermement dans des sols extrêmement pauvres. Pour la plupart, ils poussent sur le cours supérieur du Douro, déclinés en douzaines de cépages différents sur de minuscules parcelles, chacun choisi en fonction des spécificités microclimatiques et de la nature des sols. Le rendement est mince, et les petites parcelles en terrasse sont pénibles à travailler. Pour de nombreux vignerons, ça ne vaut pas l’investissement tant le travail est malaisé.

Pourtant rien ne décourage l’œnologue Rui Cunha et l’ingénieur agronome Gonçalo Sousa Lopes qui sont à l’œuvre depuis plus de dix ans. Peut-être ont-ils percé le secret de longévité de ces vieux ceps de vignes ? Car depuis plus de dix ans, ils achètent ces raisins à un prix qui récompense les immenses efforts de culture. Dans des chais pris à bail, rénovés à grands frais et équipés pour le pressage de vins de grande qualité, ils produisent des vins rouges et blancs qui ont autant de caractère que les sols sont pauvres.

De l’idée est né un concept, du concept le succès : ils analysent des parcelles situées dans des zones retirées, essentiellement dans les vallées latérales du Douro, s’assurent de l’état des ceps pour la plupart âgés de plus de 60 ans. Aujourd’hui, 19 vignerons font partie de ce réseau de spots secrets qui totalise plus de 20 hectares de vignes, et vendent leurs raisins à la Quinta de Faísca.

L’ « Alto Douro »
Dans la région, on fait du vin depuis l’époque romaine. Tandis que les parcelles en terrasse étaient dédiées à la culture des céréales, on a planté les vignes dans les interstices des murs de soutènement. Au milieu du 18e siècle, la viticulture explose. Les Anglais encouragent les nouvelles plantations pour répondre à la demande en vin de Porto. Mais cette forte demande entraîne la surproduction et une baisse de qualité. C’est pourquoi les vignobles du Douro sont classés en appellation d’origine contrôlée dès 1756. Aujourd’hui, la région comprend 45 000 hectares de vignes. Le cœur de la région est la Cima Corgo autour de Pinhão. C’est là, dans les vallées fluviales que poussent les meilleurs raisins pour produire des vins de porto rouges de grande qualité.

Prendre son temps
est nécessaire dans la vallée du Douro. Car seuls, un voyage lent et une âme délassée sauront vous faire profiter pleinement de ses paysages idylliques. Tentez la croisière sur un typique Rabelo et un voyage à bord du Henschel 0186, un train à vapeur de l’ancien temps. Il part de Peso da Régua, traverse Pinhão dont la gare est décorée des carreaux classiques portugais, va jusqu’au terminus de Tua et revient. De juin à octobre, le train prend le départ tous les samedis après-midi. Si vous êtes en voiture, il faut absolument aller sur les hauteurs. Depuis de nombreux points de vue comme le São Leonardo à Galafura, on embrasse la vallée d’un seul coup d’œil. En plus des nombreuses attractions culturelles et architecturales, ne manquez pas le musée Côa, où l’on peut admirer les gravures paléolithiques de la vallée du Rio Côa représentant essentiellement des animaux.