01.06.2018

Alvaro & Rafael Palacios

C’est dans la Rioja, leur région natale,que l’on voit à quel point les frères Palacios étaient en avance sur leur temps, bien que le terme «en avance» ne soit pas tout
à fait approprié. En effet, les vins extraordinaires qu’élèvent Alvaro et Rafael Palacios ne cherchent pas à être en avance sur leur temps, mais plutôt à se confronter au passé. «Certains moines qui pratiquaient la viticulture au Moyen-Âge savaient mieux reconnaître les différences entre un bon et un très bon vignoble que nous. Ils iraient leurs connaissances d’expériences individuelles à la vigne réalisées au fil des générations. Ils étaient des observateurs attentifs et avaient beaucoup moins de distractions que nous à l’heure actuelle», déclare Alvaro Palacios, qui se bat depuis trente ans pour la création d’une appellation d’origine sur le modèle bourguignon. Ses recherches s’appuient sur des documents historiques. Son idée tend à s’imposer peu à peu. Aussi, le conseil de contrôle de la Rioja a-t-il décidé il y a quelques mois d’introduire de nouvelles appellations pour les vins issus de parcelles uniques (Viñedos singulares), de grands terroirs (Vinos de zona) et de villages (Vinos de pueblo). Les professionnels du marketing de la Rioja affirment à qui veut l’entendre que la région ne produit pas seulement les meilleurs vins rouges d’Espagne, mais qu’elle dispose aussi d’un excellent terroir à vin blanc. Les Palacios le savaient déjà il y a vingt ans. En 1994, Rafael Palacios rentre à la bodega de son père, José Palacios Remondo, après un long séjour en Australie, et crée le prototype d’un Rioja blanc à la fois frais, franc et varié à partir de Viura, un cépage jadis dédaigné. Le Plácet Valtomelloso fait son entrée sur le marché avec le millésime 1997. Parcelles sélectionnées, rendements limités et macération dans de grands fûts en bois («j’avais en tête d’élever un vin en bois, sans pour autant qu’il ne soit dominé par les arômes boisés»), telle est la recette de ce cru extraordinaire. Mais cela ne lui suffit pas et il se rend vite compte que sa vision d’un «Montrachet espagnol» ne peut prendre corps qu’à un seul endroit: dans le Valdeorras, où des vignes de Godello âgées de cinquante à cent ans poussent dans des sols pauvres, parfois de granite pur, et sous un climat frais, influencé par les brises venues de l’Atlantique tout proche. En 2004, il démarre son projet et produit depuis lors les vins blancs les plus impressionnants de la péninsule ibérique au travers de ses deux sélections: Sorte o Soro et As Sortes.